杜甫的三吏三别分别是《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》《新婚别》《无家别》《垂老别》。三吏三别是杜甫的经典代表作品，深刻写出了民间疾苦及在乱世之中身世飘荡的孤独。表达了作者对倍受战祸摧残的老百姓的困苦和对老百姓的同情。

杜甫被世人尊为"诗圣"。他的诗作在总体上反映了唐王朝由盛而衰的变化过程，所以被称为"诗史"。杜甫与李白合称"李杜"，为了跟另两位诗人李商隐与杜牧即"小李杜"区别开来，杜甫与李白又合称"大李杜"。

三吏反映的是新安、石壕、潼关三地征兵的景象，《新安吏》中讲述的是官吏征收18到22岁的年轻男子，入伍，虽然描绘的是悲惨的征兵事件，但含有几分积极的心态。而《潼关吏》中则讲述的官兵抓丁，诗人借宿的这家家中三个儿子已经入伍了，可是还是要来征兵，老婆为了保护老翁，就被抓走了。《潼关吏》中则描述了潼关守军的坚韧不拔、英勇沉着。

三别是关于老百姓在征兵时的三种分别现象，《新婚别》讲的是新婚的妻子送走丈夫，《垂老别》是老翁家中儿孙全部牺牲了，老翁走上战场和妻子诀别。《无家别》讲的是没有家人的退伍军人再一次被征兵入伍，而他这次却无家可别、无亲可念。

三吏”与“三别”,表现手法不尽相同,所谓“三吏夹带问答叙事,三别纯托送者行者之间”。在“三吏”中,因为夹带问答,所以杜甫本人出场；在“三别”中,因为通篇都是人物的独白,所以杜甫没有露面。从文学源流上看,“三吏”“三别”上承《诗经》、汉乐府风格，下启白居易诸人新乐府,是杜甫现实主义创造的一个顶点。