S.O.S是国际摩尔斯电码救难信号，并非任何单词的缩写，只是因为它的电码“ ...---...”在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码，所以被用作求救信号。

许多人都认为，“SOS”是3个英文词的缩写：SaveOurCouls或者SaveOurShip或者SuvingOfSouls。众说纷纭。其实，SOS的原制定者本没有这些意思。我们不妨通过回顾它诞生和逐步推广的历史来了解这一点。

1903年，第一届国际无线电报会议在德国柏林召开。有人建议，用“SSSDDD”作为日益增多的遇难船舶的专门信号，但最终没有就此做出正式决定。

会后有部分公司宣布，选用意思是“速来，危险”的“CDQ”作为船舶遇难信号，但这并没有在国际上推广开来。

国际无线电报公约组织于1908年正式将S.O.S确定为国际通用海难求救信号。这三个字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码“ ...---...”（三个圆点，三个破折号，然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。光线发射方法为：短光——长光——短光。

一直到1912年“泰塔尼克”号沉船事件之后，“SOS”才得到广泛使用。