为了不让海底的贝壳和虫子附着在船底下，为了减少船壳受海水的腐蚀。就用含有毒质的油漆，如氧化铜、氧化汞和氧化铁等涂在船舰水线下。这些油漆都是红色的，所以轮船的底部都呈红色，另外还可以预防生锈。

船底漆就是涂刷在船舰水线以下长期浸在水下船底部位的一种涂料。主要用于防锈和防止海生生物赘生。

防锈就不用讲太细了，海洋里环境恶劣，高温、高湿、高盐，钢铁浸泡在其中容易生锈。刷上漆后，使钢铁与海水隔绝，减慢锈蚀速度。

防止海生生物赘生，这点需要好好讲讲。

海水中有各种海生动物，其中一部分，象牡蛎、海葵一类的，喜欢附着在水下的各种物体的表面上生长，船底也是一个非常好的环境。这东西虽小，但是增加了船舶自身重量，影响了船底外壳的光滑，增加了航行时的阻力。有资料说，船底赘生生物将使船舶动力损失5％-10%，严重时，这个数字可能更高。

所以，为了防止生物赘生，在给船底涂的防锈漆中，加入了一些有毒物质，象氧化铜、氧化汞、酚醛等物质，甚至早期的船底漆可能还含有砷之类的有毒化合物。随着这些毒素的缓慢渗出，海生生物不会在这些地方生长，从而使船底能够更长时间的保持清洁。

不过，这些有毒物质也会对海洋产生轻微的污染，虽然毒素渗出量小且缓慢，但是由于海船的数量巨大，累计起来也是个不小的数字。

而且，随着毒素的渗出，船底漆的毒性减小，慢慢的还是会有生物附着在船底上，所以，海船每隔一段时间（可能是几年，也可能时间更长，这要看船舶经营者的需要），都要重新进坞清理船底，重新刷漆。 

另外船底也有黑色和棕色的，这取决于采用哪种船底漆。

船底漆可分为沥青系，油改性系等常规防锈漆及氯化橡胶系、环氧沥青系等高性能船底防锈漆，具体品种有L01-17煤焦沥青漆、L44-8沥青铝粉船底漆、L44-82沥青船底漆，该系船底防锈漆，是以渗水性很小，物美价廉的煤焦沥青作为主要成膜物质加入防锈颜料制成；J53-11氯化橡胶铝粉防锈漆、J53-12氯化橡胶铁红防锈漆、J53-14氯化橡胶沥青防锈漆。 

舰船水线以下的涂装，较多地采用呈铁红色的防锈漆，如氯化橡胶船底防锈漆；当采用环氧沥青船底防锈漆时，则呈现黑色或棕色；水线部位可以采用和船底相同的涂料，也可单独采用酚醛、氯化橡胶、环氧沥青等类型的水线漆，前两者呈现红色，后者呈现黑色或棕色。