农历十二月

腊月是农历对十二月的称呼，是一年中的最后一个月份。腊月又叫腊冬、残冬、穷冬、冰月、清祀等，腊这个字包含有新旧交替、辞旧迎新的意思，因此将十二月称作腊月，代表旧的一年即将过去，新的一年即将到来。在一年的末尾，家家户户要向祖先进贡祭品，分享丰收的喜悦，也要祭祀神灵，祈求来年的平安和好运。

农历十二月又称为腊月，也称蜡月。在腊月期间的传统民俗活动很多。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，反正都是要搞祭祀活动，所以腊月是个祭祀之月。

为什么把农历十二月称之为“腊月”呢？

汉朝应劭《风俗通义》载：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”意思是：阴历十二月，在这农闲的岁末，打猎获取禽兽，以祭祀祖宗和神灵，辞旧迎新，所以称为“腊月”。 

古人非常重视祭祀，认为祭祀乃是“国之大事”。把岁终祀祖先、祭众神的祭奠仪式称为“腊”。商朝时，每年春夏秋冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵；其中冬祀规模浩大，礼仪隆重。后将冬祀称为“腊祭”，就是在腊月合祭众神。

古时年终十二月属于“祭祀之月”，这个月份以祭祀为中心内容。究其形成原因：一、年岁交替，须祭祖祀神；二、天寒农闲，劳力充裕；三、野兽冬眠，狩猎良机。 

古代历法，把阴历十二月称为“腊月”，把举行冬祭这天称为“腊日”。最初“腊日”并不固定，可灵活掌握。到了汉朝，规定冬至后第三个戍日为“腊日”，祭祀诸神。在旧时，腊月也是食品加工的上好时机。腌制后风干或熏干的动物类食品，一律称为“腊味”，如腊鱼、腊肉、腊鸡、腊鸭、腊肠等。