大头鲵类在分类上属于离片椎类中的全椎类，也就是说它们的脊柱缩减成由椎间体组成的简单骨块，而椎侧体已经完全消失。虽然近来有人提出，大头鲵最早被称作乳齿鲵，应该恢复乳齿鲵这个名字，但随着美国著名古生物家罗默尔等人的大力推广，大头鲵的名字早已扬名天下，想改过来已经很难了。

从距今2.5亿年的早三叠世开始，地球上出现了一大类半水生或水生的两栖动物。它们一开始被发现的时候，曾被命名为乳齿鲵。但是，现在这类动物却常常被称为大头鲵。这是为什么呢？原来，这种动物拥有非常大的脑袋。有些种类的大头鲵的头骨可达1米长。另外，大头鲵还有尖利的牙齿，最大可达11厘米。有了这样的装备，它们也因此成为当时淡水水域中的凶猛掠食者。

大头鲵是两栖动物中种类丰富、分布很广的一个类群，因为头相对较大而得名。它们见于北美洲、欧洲、亚洲、格陵兰岛和澳洲，通常个体巨大，背腹方向扁平，具有半水生乃至水生的生活习性。因为大头鲵主要生存于三叠纪且呈全球性分布，所以常被用于全球三叠系陆相地层的对比。大头鲵类在分类上属于离片椎类中的全椎类，也就是说它们的脊柱缩减成由椎间体组成的简单骨块，而椎侧体已经完全消失。虽然近来有人提出，大头鲵最早被称作乳齿鲵，应该恢复乳齿鲵这个名字，但随着美国著名古生物家罗默尔等人的大力推广，大头鲵的名字早已扬名天下，想改过来已经很难了。

中国的大头鲵化石最早发现于山西早三叠世的地层中，经初步分析，这是一种较原始的具有底栖习性的大头鲵——底栖鲵。除此以外，中国的大头鲵化石大多十分破碎，直到2005年，人们才在湖北远安的中三叠统地层中发现了一个完整的大头鲵头骨，这也是中国目前唯一一个大头鲵类的完整头骨。这种大头鲵被命名为宽头远安鲵。远安鲵的头十分宽扁，宽度大于长度。它的化石是在海相的风暴潮相沉积中被发现的，与它同一层位挖掘出的还有一种典型的陆生动物——后背长有低背帆的爬行动物芙蓉龙。芙蓉龙显然不是海生动物，所以科学家判断，宽头远安鲵应该是生活在近海的河流三角洲环境中，死后尸体才被搬运到海中埋藏。