滞纳金是对不按纳税期限缴纳税款的纳税人，按滞纳天数加收滞纳税款一定比例的款项，它是税务机关对逾期缴纳税款的纳税人给予经济制裁的一种措施。特征是：适用于负有金钱给付义务。义务人超过规定期限不履行义务。可以反复为之，具体表现为按日加收。

滞纳金具有法定性、强制性和惩罚性的特点。
所谓法定性，是指滞纳金是由国家法律、法规明文规定的款项，个人和其他团体都无权私自设立；
强制性，是指滞纳金的征收是由国家强制力保障实施的；
惩罚性，指的是滞纳金是对超过规定的期限缴款而采取的惩罚性的措施。

根据滞纳金的以上特点，滞纳金只能发生双方的法律地位不平等、国家行使公共权力的过程中，比如《中华人民共和国税收征收管理法》第三十二条规定：“纳税人未按照规定期限缴纳税款的，扣缴义务人未按照规定期限解缴税款的，税务机关除责令限期缴纳外，从滞纳税款之日起，按日加收滞纳税款万分之五的滞纳金。”

滞纳金计算公式：
2014年，滞纳金为最低还款额未还部分的0.05%计算，最低5元人民币或1美元。
计算公式为：滞纳金=(最低还款额－截止到期还款日已还款额)×0.05%
如税收征收管理法规定：纳税人未按规定期限缴纳税款的，扣缴义务人未按规定期限解缴税款的，税务机关除责令限期缴纳外，从滞纳税款之日起，按日加收滞纳税款万分之五的滞纳金。另外《水资源费征收办法》中也有类似的规定。
因为滞纳金这一概念是属行政法规的范畴，因此，在民商事裁判文书中涉及民事责任的承担时是不应该使用的。