最初，戒指是宫廷中后妃群妾用以避忌的一种特殊标记。当有了身孕或其它情况不能接近君王时，皆以金指环套在左手，以禁戒帝王的“御幸”。没有伺候过皇帝的妃嫔，就将银指环戴在左手，已伺候过且可侍寝的妃嫔，就将银指环戴在右手。

现代女性，将戒指当成婚姻幸福、生活美满的象征来追求，而在古代，金戒指却是有着特殊用途的。

金戒指的原名本是叫“经戒止”，早在西汉年间，皇宫大内之中便开始盛行戴金戒指了。不过，这专利是属于三宫六院七十二嫔妃的。男人绝对不能戴，就是皇帝也不能破这个规矩。原来，后宫佳丽三千，皇上看上谁，就让太监传唤来侍寝。但是，正赶上这位后妃月经来潮，只得摇头摆手打住。皇帝闻听后十分懊恼，但又不能怪罪，只得罢了。

后来，有个聪明的太监给皇帝出了个主意：给每个佳人打造一枚金戒指，平时不许戴，只有经期来潮方可戴上手，这样皇帝便能一眼看出了。这枚金戒指当时叫做“经戒止，暗含之意是“月经来潮，禁止同房”。后来不名内幕的王公大臣文武百官，一见宫内女眷们，有的手戴金戒指别有一番风韵，就给自己的老婆，女儿也打制金戒指戴在手上。没想到，一下就风行民间几千年。

再如，明朝人都昂在《三余赘笔》中也有记载：“古者后妃群妾以礼进御于君，女史书其月日，授之以环以进退之。生子月辰以金环退之；不御者以银环进之，着于左手，既御者着于右手。”

意思是说，妃嫔们陪皇帝睡觉，就会有女官记载详细的哪月哪日，便利查询怀孕情况。女官给妃嫔发放一金一银两种环。假如妃嫔来了例假，就戴上金环。女官就不作伺候皇帝的组织。没有伺候过皇帝的妃嫔，就将银环戴在左手；现已伺候过皇帝的妃嫔，就将银环戴在右手。

只用一金一银两个环，就把皇帝后宫中的成千上万妃嫔管理得有条不紊，这招还真够先进的。

后来，戒指传到民间，去其本义，以为美观，久之便留成风气。