觅食;恐吓敌人;交流

响尾蛇通过尾巴的摆动，发出声音，这种响声很像流水的声音，没有经验的人和口渴的小动物会上了响尾蛇的当了。响尾蛇的角质轮不仅是发出响声，引诱小动物的工具，它还像大树的年轮一样，能看出它的年龄。那“嘎啦嘎啦”的响声也不仅引诱小动物，还是蛇之间互相招呼的信号，有时也是吓退敌人的响声。

响尾蛇是脊椎动物，爬行纲，蝮蛇科(响尾蛇科)。一种管牙类毒蛇，蛇毒是血循毒。一般体长约1.5~2米。体呈黄绿色，背部具有菱形黑褐斑。尾部末端具有一串角质环，为多次蜕皮后的残存物，当遇到敌人或急剧活动时，迅速摆动尾部的尾环，每秒钟可摆动40~60次，能长时间发出响亮的声音，致使敌人不敢近前，或被吓跑，故称为响尾蛇。

响尾蛇出生时已有可以注入毒素的尖牙，且能够控制注入的份量。它们一般会向猎物注入整剂毒素，但有时在防御时亦可能会注入较小剂量，甚至没有剂量的毒素。受惊或受伤的响尾蛇则未必会如此。幼蛇虽然可能未必会像成年的蛇般注入相同剂量的毒素，但都足以令人死亡。任何被响尾蛇咬后都必须得到立即的危急及专业治疗。