函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习（夜大）和脱产学习（全日制）。函授也是一种授课的方式。属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。

函授教学的主要环节，包括自学、面授、作业、答疑辅导、实验、实习、考核、毕业设计及答辩等。面授是主讲教师指导函授生全面掌握教材内容和学习办法的课堂教学活动面授要贯彻少而精的教学原则。在保证教学内容系统性的前提下，着重讲授教学大纲规定的和函授生自学中的难点，疑点，注重培养和提高学生的自学能力。学校及函授站应有面授管理和检查面授结果的制度，严格对面授生的考勤。自学是函授生在教师指导下进行的有计划、有目的的个人学习活动，是主要的教学环节函授生必须完成教师布置的作业。凡教学计划中规定开设的课程都要进行考核。考核分考试考查两种。考核方式要在教学计划中做出明确规定。

函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历。