拍拖原为珠江口一带航运俗语。珠江口航运发达，通常大船载货并拖小船 一艘，主航道大拖小；近岸时，大船吃水深，难以靠岸，此时小船便卸货上岸，来回相依。后以此形象比喻男女恋爱时的互相关心和难舍难分，约定俗成，谓之“拍拖”也！

广东人管谈恋爱叫‘拍拖’，原来过去在珠江，因为木船无力航行，就拍在汽船上，由汽船拖着走；到了浅海滩，汽船无法驶入，就由木船靠岸将人和货物载出来，再搬上汽船。一路上互相帮忙，终于并排驶入码头。用“拍拖”来形容恋爱真是入木三分。

‘拍拖’不是外来语来的，它源自粤语方言。大约清朝末期，在广东内河航行的客船都由一艘形体较小的蒸汽火轮船用绳索拖着航行，两船之间保持一定的距离，这种航行方式就是‘拖渡’了。当客船行到下游的珠江三角洲时，河道变窄，小火轮便要靠在客船旁边并列拖着客船航行。粤语中将靠在一起称之为‘拍’，于是便将大小两船相靠并行称为‘拍拖’。后来男女在街上相伴而行，人们便称他们为‘拍拖' 。”