退堂鼓的意思是原指封建官吏退堂时打鼓，现在比喻跟人共同做事中途退缩。出自元关汉卿《窦娥冤》的第二折，左右，打散堂鼓，将马来，回私宅去也。

退堂鼓近反义词：
【近义词】知难而退、半途而废、畏缩不前
【反义词】勇往直前、镂刻不停

戏曲中，退堂鼓与升堂鼓相对。升堂鼓、退堂鼓是两种点。由堂鼓和小锣分奏合成，堂鼓为令。升堂鼓用于府县官员坐衙之前，退堂鼓用于公毕之后。升堂鼓，以三击为令，旧有大字:"奉王命"。退堂鼓以四击为令，大字是:"谢主隆恩"。这些大字只是为鼓令找个依据，亦好区别升、退堂。

鼓为令，锣打帮拟更鼓声，名曰更锣。一更、三更多由鼓、锣分着打，三、四、五更既可分着打，又可与堂鼓齐奏，四、五更以齐奏为多用。舞台上表现时间为深夜时，以堂鼓独奏，称为更鼓。更鼓用于表现人物在夜间活动的舞蹈动做中，称为哑边，这是根据舞蹈术语走边而得名.打罢五更之后再起更鼓时，则以击打鼓帮作终止，称其为亮更，表示天明。