首先，公鸡打鸣是一种生物本能。公鸡的大脑里有一个分泌褪黑素的“松果体”，当太阳升起，褪黑素水平下降，它就会叫。其次，公鸡打鸣是为了宣示领土和家庭主权。

古代，公鸡可以安享黑暗静谧的夜晚。有时遇到满月，月光偶尔也会刺激太过敏感的公鸡“起夜”。而到了战乱时候，被声音和火光惊扰的公鸡夜啼的概率大大增加，于是古人以“雄鸡夜鸣”为战争的凶兆。

现代社会，人工照明的普及早已消弭了昼夜的区别。不但人类深受“人工白昼”带来的褪黑素水平下降引起的种种健康问题，跟着人混的其他动物也跟着遭殃，很多地方的公鸡彻夜鸣叫。