啄木鸟的脚趾是两趾向前两趾向后的；趾尖上生长着尖锐的钩爪。而且它的尾羽长得强轫坚直,，一共分作两束，使整个尾部末端形成叉状。进行工作时，两脚抓住树干表面，构成杠杆上的两个力点，尾末端的尾叉，就构成杠杆上的两个支点。所以琢木鸟能够在树上行动自如。

啄木鸟凿洞和求食，总在树干垂直面上进行操作的。鸟类中能这样进行活动的，实在不多见。

啄木鸟为什么能灵活自如地在垂直面上操作不会掉下来呢？

首先是啄木鸟的两肢生长情况很特别。它那整个两肢，粗短而有力；尤其是脚趾，不象一般鸟类那样三趾向前，一趾向后，而是两趾向前两趾向后的；趾尖上生长着尖锐的钩爪。这样的脚趾型，对于抓住树木，真象破碗上的骑钉一样结实和牢固。而且它的尾羽长得强轫坚直,羽轴特别粗硬，富有弹性，真象一根钢条一样贯穿在尾羽的中部。这种特别强韧的尾羽，一共分作两束，使整个尾部末端形成叉状。进行工作时，两脚抓住树干表面，构成杠杆上的两个力点。尾末端的尾叉，就构成杠杆上的两个支点。而用力凿木的头部，当然就可以毫无顾虑地进行操作了。琢木鸟具备这一系列特殊适应装备后，它在树干上面进行垂直活动时，就象在平地上跑路一样，就是强力地凿树皮、打树洞，也是毫无困难的。

啄木鸟能沿着垂直的树干很快地向上爬，同时还能急跳着向下退，也能往左右爬，但看来它前进或后退比左右爬更显得痛快。如果强迫它在平地上走走，它反而感到窘困万分了。