古代足球起源于中国，现代足球起源于英国 。足球被誉为世界第一运动，全球体育界最具影响力的体育运动。标准的11人制足球比赛由两队各派10名球员与1名守门员，总共22人，在长方形的草地球场上对抗、防守、进攻。

古代足球起源于中国，现代足球起源于英国 。足球，英文soccer（在美国、加拿大，football是指橄榄球）或football（英国），被誉为“世界第一运动”，全球体育界最具影响力的体育运动。标准的11人制足球比赛由两队各派10名球员与1名守门员，总共22人，在长方形的草地球场上对抗、防守、进攻。比赛时尽量将足球射入对方的球门内，每射入一球就可以得到一分，当比赛完毕后，得分多的一队则胜出。如果在比赛规定时间内得分相同，则须看比赛章则而定，可以抽签、加时再赛或互射点球（十二码）等形式比赛分高下。足球比赛中除了守门员可以在己方禁区内利用手部接触足球外，球场上每名球员只可以利用手以外的身体其他部分控制足球（开界外球例外）。

据史料记载，5000多年前，中国就有了足球游戏活动。1985年国际足联在北京举行的首届16岁以下世界少年足球锦标赛开幕式上，国际足联主席阿维兰热先生致词说：“我们这项运动起源于中国，它在贵国已有千年历史。”这个讲话已充分说明足球起源于中国已被国际足联承认，比其他运动项目的出现要早得多。

它起源于战国时代（公元前475一前221年）。《战国策・齐策》载：“临淄之民七万户…临淄甚富而实，其民无不吹、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六搏、蹋鞠者。”其中“蹋鞠”又称“蹴鞠”，就是现在的足球。“蹋”或”蹴”都是用脚踢物的意思。而“鞠”是用革做外皮，里面充填毛发做成的球。

公元476年，英国有了类似当代的足球活动。1872年英格兰与苏格兰队之间的一场足球赛19世纪中叶、后期足球运动分别在欧洲和拉丁美洲得到了迅速的发展。一些国家先后成立了国家级足球协会，以领导和组织本国足球运动健康发展。1863年10月26日，在伦敦皇后大街弗里马森旅馆成立了世界第一个足球协会――英格兰足球协会，并统一了14条足球比赛规则，故人们把这一天视为现代足球运动的诞生日。

到了19世纪末期，除大不列颠岛上的英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个足球协会外，还有荷兰、丹麦、新西兰、阿根廷、智利、比利时和意大利等国家也相继成立了足球协会。从1900年的第2届奥运会开始，足球被列为奥运会正式比赛项目，但它不允许职业运动员参加。1904年5月21日，国际足联在巴黎成立。1930年起，每4年举办一次世界杯，比赛取消了对职业运动员的限制。