历史上国号为燕的有许多，分处于不同的时代。西周至春秋战国时期的燕国，地域范围大致相当于今天的北京与天津市的全部及河北中、北部并且有一部分在辽宁省的西部。东晋十六国时期的燕国，前燕统治地区包括今天河北、山东、山西、河南、安徽、江苏、辽宁各地一部分。后燕国盛时有今河北、山东及辽宁、山西、河南大部，是十六国后期中原地区最强盛的一个王国。

燕国，东周时期在华北与东北地区分封的一个姬姓诸侯国，为战国七雄之一。开国君主召公奭是西周宗室大臣，与周武王、周公旦同辈。公元前11世纪由周武王封召公奭于燕，召公奭长子燕侯克代封。公元前7世纪燕国吞并蓟国，建都蓟(位于今北京市)。疆域范围大致为今天的北京、天津全部，河北、辽宁、山西、内蒙古和朝鲜民主主义人民共和国的一部分。

由于建国以后较长时间内与中原各地来往甚少，所以文化较中原各国落后。燕桓侯时，山戎南下攻燕，燕被迫迁都临易。燕庄公时在山戎的侵略下险些亡国，靠齐桓公“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全。并进而在日后有了发展，成为春秋时期十二诸侯之一。

前323年，燕国参加了公孙衍发起的“五国相王”活动，燕易王称王。前320年，燕国发生子之之乱，国都被齐国、中山国攻破，在赵武灵王支持下，姬职即位，是为燕昭王 。燕昭王即位后招贤纳士、励精图治，燕国国力大增，占领了中山国北境一带。燕将秦开东向击胡，拓地千余里，直到辽东、朝鲜北部。