《西游记》全书分为三大部分,前七回是全书之冠，一边安排孙悟空出场,交代清楚其出身、师承、能耐、性情；一边通过孙悟空在天、地、冥、水四界穿越,描绘四界风貌,建立一个三维境界立体思维活动空间。八至十二回写唐僧出世、唐太宗入冥故事，交待去西天取经缘由。十三至一百回写孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧西天取经，沿途降妖伏魔，历经九九八十难，到达西天，取得真经，修成正果的故事。

《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，中国四大名著、四大奇书之一。清代多位学者提出《西游记》作者是明代吴承恩。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒和沙僧三人，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。

在遥远的古代,东方傲来国有一座花果山, 山上有一块仙石吸收日月精华 ,一日迸裂,出现一个石猴。这石猴灵敏聪慧，在水帘洞里找到了安家的地方，被众猴拜为王，称他美猴王。一天，在一位樵夫的指引下，石猴来到灵台方寸山，被菩提祖师收为徒弟，赐名孙悟空，并教会了他功夫。

孙悟空回到了花果山后，因为大闹天宫被佛祖压在五行山下500年。五百年后，高僧玄奘在观音的开导下，决定往西天取经，路上，唐僧收孙悟空、猪八戒、沙僧为徒弟，三人保护唐僧西行取经。一路上历尽千辛万苦，战胜形形绝色的妖魔鬼怪，经过九九八十一难，最后到达西天取得真经。

《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，大量中国古典文学作品被译为西文，《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦西里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种。中外学者发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价。

《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。