陈蕃字仲举，在他15岁的时候，曾经独自住在一处，庭院和屋舍十分杂乱，他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说:“小伙子你为什么不打扫下房间来迎接客人呢?”陈蕃说:“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的坏事为己任。怎么能在意一间房子呢?”薛勤当即反问道:“一屋不扫，何以扫天下?”陈蕃无言以对。

一屋不扫，何以扫天下，指连一间屋子都不打扫，怎么能够治理天下呢？这句话的原文并非如此，其真正的原文是：“一室之不治，何以天下家国为？”——《习惯说》刘蓉（清），《后汉书》中第五十六章《陈王列传》 《孟子》中也有记载。

陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓蕃曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”蕃曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。选自《后汉书》作者范晔。

陈蕃欲“扫天下”的胸怀固然不错，但错误的是他没有意识到“扫天下”正是从“扫一屋”开始的。“扫天下”包含了“扫一屋”，而不“扫一屋”是断然不能实现“扫天下”的理想的。任何大事都是由小事积累而成的。