“寸阴”指日影移动一寸的时间，而“分阴＂指极短的时间。“寸阴”出自西汉·刘安及其门客编著的《淮南子·原道训》：“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”译文：圣明的人不以盈尺的璧玉为珍贵，而是珍爱寸长的光阴，因为时机难得而易失。

“分阴”出自唐·房玄龄等人合著《晋书·陶侃传》：“ 大禹圣者，乃惜寸阴，至於众人，当惜分阴。”译文：大禹这样的圣人，尚且珍惜每寸光阴，至于一般人，应当珍惜每分光阴。寸阴:指极断的时间（故圣人不贵尺之璧,而重寸之阴,时间得而易失也）

“惜寸阴”和“惜分阴”是一个意思,表示珍惜时间。古谓大禹圣人，乃惜寸阴；至于众人，当惜分阴。而佛言“人命在于呼吸”。夫分阴之中，有多呼吸？则我辈何止当惜分阴，一刹那一弹指之阴，皆不可不惜也。昔伊庵权禅师，至晚必流涕曰：“今日又只恁么空过，未知来日工夫何如？”其励精若此。

予见晨朝日出，则忆伊庵此语，曰：“今又换一日矣！昨日已成空过，未知今日工夫何如？”然予但叹息，未尝流涕，以是知为道之心不及古人远甚。