相传佛教有一位得道高僧叫目莲僧，这位僧人在晚间梦到自己已故的母亲在阎王殿受到小鬼的拷打，于是灵魂出窍进入阎王殿救自己的母亲。

但是由于这位僧人法力不够，并未能救出母亲，所以这位僧人拜见自己的师傅，请求师傅与自己一起去救母亲。但是僧人的师傅，却给自己的徒儿出了这么一个主意。

那就是让徒儿邀请当事的得道高僧一起为徒儿的母亲咏唱往生咒，以此来解救身陷地狱当中的母亲，让母亲能够重入轮回。

目莲僧历尽千辛万苦，终于在七月十五这一天，邀请诸位高僧大德为自己的母亲举办法事，这也就是盂兰盆节的由来。