中秋节最早起源于我国古代的秋祀和拜月习俗，在古代的一些文献中也有对应的记载，到了两汉的时候就已经具备雏形，唐朝已经出现中秋赏月的活动，翻阅典籍也能找到记载。

历史上第一次把饼和中秋节的月亮联系起来，应该是唐代的大将军李靖，在八月十五的时候讨伐匈奴获得胜利，当唐高祖接过来吐鲁番商人献上的胡饼的时候，曾经手持胡饼，指着月亮说道应将胡饼邀蟾蜍。这个蟾蜍就是指天上的月亮，也寄托了人们的美好祝愿。
从这以后的历史文献中，也经常能看到月饼的身影。在《梦梁录》里面就有对应的记载，不过上面的月饼是菱花形的，和现在人们手上拿到的圆形月饼不太一样。对于月饼这个词的来历，已经很难进行考证了，民间有太多传说和相关的内容。北宋时期的文人苏东坡也有诗云，小饼如嚼月，中有酥和怡。这就反映出人们对于月饼的认可，也或许就是月饼这个词的来源。

到了后来的历史阶段，在明朝已经出现圆形的月饼，不过是在民间盛行的一种吃法，因为当时主要用来做祭月的供品使用，因此很多人并没有把这种月饼作为一种美好的祝愿，大家一般是从手头现有的材料，把粮食和谷物做成圆饼的形状。