原子失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子,例如钠离子Na+。带电的原子团亦称“离子”,如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。带一个或多个负电荷的离子称为“负离子”，亦称“阴离子”。

负离子就是指空气中带负电荷的氧离子，无色无味。它能消除空气中的污染物质，吸收香烟等物质对人体的危害，它被称作“空气维生素”，能促成人体合成和储存维生素，还能使血中的含氧量增加，有利于新陈代谢。一般说来，空气中的负离子含量要达到200个以上，才能维持人体健康需求。空调房内的负离子最低，有时每立方厘米只有20个左右，人会感到头晕，引发空调病。在门窗紧闭的房间里，负离子含量可能只有40至50个，会让人失眠或神经衰弱，昏昏欲睡，鼻子发痒。

所谓的离子是带有电气的原子，带有正电的叫正离子，带有负电荷的叫负离子，多是指水蒸气、氧分子等。负离子的形成是许多微粒物质经过空气磨擦,让原子中的电子被迫转移而形成带电离子，比如瀑布，水从高处往下落下时会产生撞击而产生负离子。自然界中，负离子含量最高的地方都是我们向往的度假圣地，如森林里、瀑布旁、大海边，因此负离子被誉为“空气维生素”。