自由泳作为一项竞技游泳项目，并不限制运动员的泳姿。它允许运动员在国际标准游泳池中自由选择最适合自己的泳姿，以追求速度和效率的最大化。比赛场地通常为标准游泳池，长50米，宽至少25米，深度超过2米。一般会设置8条泳道，每条泳道宽度为2.50米，而第一和第八泳道的外侧分道线距离池壁为2.50米。在奥运会等高级别比赛中，男子100米自由泳和女子100米自由泳是备受瞩目的小项目之一。

男子100米自由泳世界纪录保持者是罗马尼亚选手波波维奇，他在2022年欧洲游泳锦标赛男子100米自由泳决赛中以惊人的46秒86打破了小西埃洛13年的纪录。值得一提的是，当时波波维奇所穿的泳衣还是鲨鱼皮材质的，但后来鲨鱼皮泳衣被禁止使用。亚洲纪录由中国选手宁泽涛保持，成绩为47秒65。
至于女子100米自由泳世界纪录，该纪录在2016年的澳大利亚游泳大奖赛上被年仅24岁的凯特坎贝尔打破。她以令人惊叹的52秒06的成绩刷新了自2009年罗马世锦赛以来澳大利亚选手所保持的首个世界纪录。

这些纪录为游泳运动树立了新的里程碑，同时也展示了运动员们的顶尖水平和不断突破的精神。无论男子还是女子100米自由泳，这些纪录都是对人类身体极限的挑战，也激励着更多的游泳选手追求卓越。