其前身是为电影《风云儿女》所创作的主题曲，是中华民族面临日本帝国主义侵略，一致抗日的背景之下创作的。

由于1949年新中国成立之时，各方意见的综合考虑之下，将其定为了代国歌。直至1982年才正式确定为正式国歌，并在之后写入《宪法》。

但是我国的国歌也曾发生过更改。“文化大革命”的十年时间，《东方红》逐步取代《义勇军进行曲》成为实际的国歌，《义勇军进行曲》作为国歌则被废止。

并且在1978年3月5日，第五届全国人民代表大会第一次会议以举手表决的方式通过了新的国歌歌词：“前进！各民族英雄的人民，伟大的共产党领导我们继续长征。万众一心奔向共产主义明天，建设祖国保卫祖国英勇地斗争。前进！前进！前进！我们千秋万代，高举毛泽东旗帜前进！高举毛泽东旗帜前进！前进！前进！

直到1982年12月4日，五届全国人大五次会议在庄严通过现行宪法的同时，通过决定：恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。