在唐代的时候，其实民间就已经有了专门生产月饼的饼师，这是一种在民间比较常见的糕点，但是彼时还没有形成中秋节吃月饼的习俗，后来有人传杨贵妃曾经在中秋之夜观赏月亮，发现天上的月亮和自己常吃的一种糕点的形状很像，于是把这种饼叫做月饼，再加上是中秋时节发生的事情，这种月饼的叫法就传开了，从此人们就把中秋节吃月饼作为一种习俗。

另一种说法是中秋节吃月饼起源于元代。当时的中原广大人民不看忍受元朝的残酷统治，于是朱元璋带着各地的人民纷纷起义，因为当时皇帝的统治比较严苛，民间有很多消息都不敢直接传达，而是把这个起义的消息放在饼子里面，就是用纸条写上起义的时间和地点，然后塞到饼子里面，这样元朝的士兵就很难发现了。当时约定的时期正好是八月十五。

到了八月十五的这一天，徐达就下令攻打元大都，于是起义成功了，朱元璋为了奖励自己的士兵们，让他们把用来传达消息的这些饼子作为节令时期的糕点，让自己麾下的将士们享用，这就是中秋节吃月饼的由来。
关于中秋节吃月饼的说法有很多版本，但是都寄托了人们对于阖家团圆的美好寓意和希望，也反映出人民对美好生活的期盼。