“大咖”原意为在某个领域里较为成功的人，就是在某个领域里已经获得好的结果的人。大咖，原港台用语，拼音为dà kā，咖是英语casting（角色）的音译。

台湾把演艺圈的各类明星，按大牌等级分称为：A咖、B咖、C咖等。此外，怪咖通常指脾气很古怪，有怪癖的人。台湾人如果说某人在某个领域算是个咖，大概意思是说某人在这一方面有值得称道和尊敬的地方。

据说，在闽南俚语中一直都有“大咖”的说法，意思就是大人物，不过该说法中的大咖是不是这个咖，只能存疑，交给语言文字学家们去研究，吃瓜群众没有必要去刨根问底。
以前人们形容在某个领域的成功人士，有不同的修饰词，比如学者常用知名、艺术家常用著名、领袖常用伟大等等。这是以前的习惯，现在已经完全不同了。

对于现在的年轻人来说，成功人士基本上可以统一称呼，皆为大咖。在学术界混得不错的可以称为学术大咖，在文艺圈大红大紫的可以称为文艺大咖，在职场风生水起的可以称为职场大咖，甚至在政治圈表现突出的政治家也可以称为政界大咖。