甲子年在历史上不止一个，离我们较近的甲子年是1924年和1984年还有2044年。甲子为干支之一，顺序为第一个。前一位是癸亥，后一位是乙丑。论阴阳五行，天干之甲属阳之木，地支之子属阳之水，是水生木相生。

中国传统历法--农历(汉历)纪年的干支纪年中一个循环的第1年称"甲子年"。对应各个公元年份，则年份数除以60余4者，自当年正月初一至该年除夕止的岁次内均为"甲子年"。

中国历史上使用甲子(干支)用于纪年，始于汉代。秦汉之前和汉初，人们使用岁星纪年，所谓岁在焉逢摄提格、端蒙单阏、游兆执徐之类的，其焉逢、端蒙、游兆等为岁阳，摄提格、单阏、执徐等为岁阴，在汉武帝改历，实行太初历时，仍使用的太岁纪年，因此有"太初元年，岁名焉逢摄提格"， 从汉武帝后，已开始有使用甲子来纪岁，但这一时期存在岁星与甲子转换的混乱，有的加一超辰，有的加多超辰，有的没加，比如直接用岁阳、岁阴将太初元年转换为甲子纪年，则为甲寅。但此时期存在将太初元年的甲子纪年标为丙子的，也有标为丁丑的等。直到汉章帝元和二年二月，皇帝颁布新历，用《四分历》，固定下来太初元年，岁在丁丑，汉兴元年，岁在乙未。由此正式使用甲子(干支)纪年方式，废止岁星纪年。 而官方正式确定下来的采用甲子(干支)纪年的这一年的干支为乙酉岁，所以其遇到的第一个甲子年则在汉安帝延光三年甲子岁(公历124年)。

满清末年，一些革命党人，提出黄帝纪年概念，于是推导出几个黄帝纪年的起点，其中一个是公元前2697年，这一年刚好是甲子年。因此也就有了甲子第一年与黄帝纪年有着密切关系的问题。因此有的人在2009年8月1日提出的建议:《建议建立以中国历史文化为主体的中华纪年体系》。在《建议建立以中国历史文化为主体的中华纪年体系》这个建议中，共列出了关于黄帝纪年的九种方案，在其中的两种方案中，黄帝元年恰好是农历甲子年:公元前2697年的方案，公元前2997年的方案。反推算出的公元前2697年，这一年是甲子年。可以认为:以黄帝纪年算公元前2697年为黄帝纪年的第一个甲子年。