出自于太史公司马迁的《报任安书》：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”释义：人总是要面对死亡的，但死的意义有所不同，有的比泰山还重；有的比鸿雁的毛还轻。

《报任安书》原文：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎屈体受辱；其次易服受辱，其次关木索，被菙楚受辱，其次剔毛发，婴金铁受辱，其次毁肌肤，断肢体受辱，最下腐刑极矣。”
译文：人本来就有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所追求的东西不同啊！一个人最重要的是不污辱祖先，其次是自身不受侮辱，再次是不因别人的脸色而受辱，再次是不因别人的言语而受辱，再次是被捆绑在地而受辱，再次是穿上囚服受辱，再次是戴上脚镣手铐、被杖击鞭笞而受辱，再次是被剃光头发、颈戴枷锁而受辱，再次是毁坏肌肤、断肢截体而受辱，最下等的是腐刑，侮辱到了极点。

“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的生死观，表现出了作者为实现可贵的理想而甘受凌辱，坚韧不屈的战斗精神。感情真挚，语言流畅，具有强烈的艺术感染力。固：指原本、本来；或：有的人；于：此句中表示比较；鸿毛：大雁的羽毛。喻指价值小。

“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”这句话具有“于”当“比”讲的特点，他与唐代诗人杜牧写的《山行》中的“霜叶红于二月花”一样。毛泽东主席在《为人民服务》 一书中曾用这句话赞扬张思德是为人民服务而牺牲，其死重于泰山，进而教育广大党员干部战士要向张思德学习为人民服务的精神。