天菜是''菜''的升级版本，如果“菜”只是喜欢的类型的话，“天菜”就是比喜欢的类型还更极品的类型，喜欢到非你莫属的境界或级别。

“天菜”这个词第一次出现且开始流行，是在何炅主持的综艺节目《快乐大本营》中被提及。网络用语中曾流行一个概念，例：XXX是我喜欢的类型，就会被称为“XXX是我的菜”（符合追求伴侣的目标）。

“天菜”一词是大众流行的网络用语，但也被很多人用于同性恋群体，这是因为一些耽美剧，主要讲的就是两大男神都有绝世容颜，甚至比女孩子还要妖艳，而且两人之间的感情非常细腻，暧昧不清。女孩子用花来表达，那么帅哥就用菜来表达了，而''天菜''是来自与粉丝的肯定。

其实天菜还是一种蔬菜，天菜属十字花科芸薹属叶用芥菜类中大叶芥品种，又名天菜芯或天菜心。天菜早在明朝年间就已经在宁波地区种植和栽培，天菜由于其适应环境能力强并且害虫少等特点，深受宁波百姓的喜爱，是宁波百姓家庭饮食中不可缺少的一道菜品。