囧其实是一个生僻字一般古代常用，本意为光明，因其像一个人哭丧着脸的表情，它被赋予郁闷 、悲伤、无奈。尴尬 困窘之意，常用它来表示无奈的意思，令你哭笑不得的事情。

冏(囧其实是"冏"的衍生字，现代的字典里都查不到。两个字的读音相同。冏的意思为"明亮、光明"。"冏"字是生僻字，一般古代常用。)读音:囧字于普通话读作ㄐㄩㄥˇ(JIǑNG)，粤语读作/KWɪŊ/(GWING)，闽南语读成/KIŊ˥˧/(白话字:KÉNG，音同"景")，均与成语炯炯有神的炯(又作炯)字同音，原意是皓明、窗户明亮透明。

据说"囧"这个字最先在台湾的BBS社群上开始流行，"囧"也开始在中国大陆快速普及，逐渐在该地区的青少年及网络族群开始普及，随后传入香港，随着网络次文化的兴起，主流媒体开始尝试引入"囧"字作为新闻元素，开始在电影和广告产业产生效应。

"囧"字以其楷书外观貌似失意的表情在互联网上迅速流行。随后在香港，有网民将电视剧《乱世佳人 (电视剧)》中的一个演员胡杏儿常做的委屈八字眉模样与"囧"字相比，评论其演技，进行恶搞，促使"囧"字在网络上更加流行。普通话的"囧"与"窘"同音，读起来的感觉也很容易跟窘境、窘况联想在一起，普及速度飞快。又用其字的形象来表示"尴尬"、"无奈"、"真受不了"、"被打败了"等意思。 一些网民受到ORZ的启发，用"囧"代替"O"，使得"失意体前屈"的头部更加写意，写作"囧rz"，甚至写作"囧rz=3"来夸张地表现出无奈的意思，囧很快地被"过分"地应用到了许多词汇中，以前的"窘迫"甚至也被替换成了"囧迫"。更甚至有人用这个做了一个网站。