活字印刷是北宋时期，现湖北蕲州蕲水县直河乡布衣毕升发明的，造纸术是东汉桂阳郡蔡伦发明的，火药是唐代的药王孙思邈发明的，而指南针相传是公元前2700年的轩辕黄帝发明的。

指南针：用以判别方位的一种简单仪器，前身是司南。没有具体追溯到某一人发明，指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。

造纸术：蔡伦。人们都知道蔡伦造纸，实际上，在东汉蔡伦大规模造纸之前，中国人就已经发明了造纸术，20世纪在中国各地出土的许多西汉时期的古纸片，可以证明这一点。

火药：中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年了。火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，炼丹术的目的和动机都是超前的，但它的实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。

印刷术：雕版印刷术发明于唐朝。元代，著名道家学者、农学家与机械学家王祯发明了木活字，并创造出比较简捷的适于汉字复杂特点的转盘排字方法；后又发明了金属活字，使活字印刷得到了改进。