第三名。殿试取中的前三名进士，分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。在唐代的科举时就已经出现。“探花”作为第三人的代称确立于北宋晚期。

探花作为第三人的代称确立于北宋晚期。时至今日,废除科举制度已有100多年,科举考试早已烟消云散。唯独作为科举终端产品的状元、榜眼、探花的称呼却历久而不衰。

近些年来成了频繁使用的词汇,在体育、教育、经济、文化等领域,成为第一、第二、第三的代称。可见其生命力之顽强。

科举制度在宋朝趋于完备。宋朝在探花发展史上也占有重要的地位。据江西丰城黄氏家谱载:北宋徽宗宣和三年(1121年),黄彦正为进士第三人。他六兄弟中有三兄弟荣登同榜进士。宋徽宗对其家人大加赞赏。曾赐诗一首:黄河曾见几番清,未见人间有此荣。千里朱旗迎五马,一门黄榜占三名。魁星昨夜朝金阙,皂盖今朝拥玉京。胜似状元和榜眼,探花皆是弟和兄。北宋徽宗宣和三年距南宋高宗建炎元年(1127年)只有六年。由此可以看出,北宋晚期,探花一词已开始专指第三人。