历史记载表明，李治什么也没有干。连后来的历史学家也认为，李治当时还是一个小孩子。他们认为，长孙无忌要拥立李治，就是看中了李治的年幼无知。事实上，李治完全达到了无为无不为的境界。从高祖李渊的时候起，唐朝就开始推崇道教，推崇老子，但是从唐高祖到唐太宗，看来对老子的理论都没有什么透彻的理解。无为而无不为，看来只有李治把握得切实。 李治就这样轻松地当上了太子。

在李治在位期间，大唐无论在政治，军事等诸多方面都达到了他的巅峰。灭高句丽，平定西突厥，灭百济，唐朝版图达到极盛，铲除关陇门阀的势力。高宗永徽之治不亚于贞观和开元。

李治在李世民登基第二年出生。是长孙皇后的三个儿子里最小的一个，对这小儿子李世民根本最初根本没有考虑当太子的意图，当时的太子是长子李承乾，备胎是魏王李泰。一次李世民问李治：《孝经》中讲的是什么？”李治道：“孝道最为重要，小时候侍奉双亲，长大后侍奉君王，能够事奉好父兄，做好臣子。李世民道：“你如果按此行事，就是好臣子。可见李世民根本没有考虑李治当太子。

但李承乾与魏王李泰相互争斗，一直于到最后李承乾谋反，让李世民伤透了心。在李承乾与魏王李泰鹬蚌相争的时候，李治就是渔翁得利了。李治在这种情况下他就成为唯一的候选人了，李治不战而胜不争而得，李世民与长孙无忌都认为李治懦弱。所以李世民不放心，想立吴王李恪。

但长孙无忌觉得李治好控制。竭力让李治为君。以至于李世民责骂长孙无忌：你反对李恪是因为他不是你外甥吗（是气话）。长孙无忌却是说：晋王仁孝，必能保陛下子孙安全。但长孙无忌做梦都想不到，就是这个仁孝的李治，最终害的自己家败族灭。

李治的仁孝是外表，但里面有着一颗冷酷的心，他冷眼旁观与自己一母同胞的两个哥哥李承乾与魏王李泰争夺太子之位，因为他知道，只要两个哥哥在，他永远都没有机会，二人只有都完蛋他才有机会，所以他才袖手旁观。最后就是长孙皇后生了三个儿子，李世民的继承人只能从这仨人中产生，李承乾与魏王李泰既倒，也只能立李治。再就是关陇唯一认可的也是李治，李世民也立他人也坐不住。天时地利人和李治都占了。除他别无人选。