古人认为，发之父母，不敢毁伤。所以，不光是女人留长发，就连男人也是。而在清朝的时候，头发也是满族的一种象征，任何人不可剪断或蹂躏，唯有在大丧之时方可断发。古人断发有三种含义：1.看破红尘的象征。2.丈夫去世。3.国丧之时。一般会意味着对生活失去信心，太过悲观，失望，心中有极大的不满和痛苦，是一种非常悲观消极的状态，极为不可取。

历史上乾隆的继后就是因为断发受到冷落，最后才郁郁而终的。断发这种在我们今天看来再稀松平常不过的事情，可是如果发生在古代，那可就另当别论了。在古代不光是皇帝的嫔妃们不能轻易断发，就连寻常百姓家的女子，也不是能够随心所欲的剪断自己的头发的。

在《延禧攻略》跟《如懿传》中都有皇后断发的桥段，记得在《延禧攻略》中，继后当中剪断自己的一缕头发的时候，周围人的反应都很惊恐，仿佛看到了什么可怕的事情。《延禧攻略》中给出的解释是，满人断发是大不敬的行为，因为满人除非国丧，否则不能够随意落发。

而在《如懿传》中，如懿对皇上彻底的心灰意冷，在跟皇上的争执过程中，拿起剪刀剪断了自己的头发，她以断发为祭，祭奠那个已经离她远去的弘历，祭奠青樱和弘历墙头马上的爱情，祭奠一生只一次心意动的妄想。但是身为一国之母，皇后一般只有在皇上死的时候，或者是皇太后死的时候才可以断发，如懿这样做，在别人看来，不是在祭奠她死去的爱情，而是在间接的诅咒皇上和太后。

另外，在古代，头发也有情感的象征，女子送喜欢的男子一束头发，青丝与情丝谐音，便表明自己愿意将自己托付于他，所以才有了结发为夫妻这一种说法。