据已知资料，最早的苦瓜来源于非洲，这种耐热但不耐寒的植物于公元1400年传入我国，在非洲并不普遍食用，在我国却备受青睐。
在进入我国后，苦瓜并未立即成为人们喜爱的蔬菜。由于苦瓜的味道确实不太好，对于天生喜爱甜食的我国人来说，苦瓜只有在饥荒时才会被食用，因为那时找不到其他可食用的东西。
直到明朝时期，朱元璋的第五个儿子朱橚在《救荒本草》中记录了苦瓜的功效和人们对其苦味的逐渐接受。由于人们对苦瓜苦味的了解，苦瓜逐渐成为人们餐桌上的常客，并受到文人雅士的赞赏，被称为“君子菜”。
让人意想不到的是，人们所吃的苦瓜实际上本可以长成不苦的样子。青绿色的苦瓜是常见的，金黄色的苦瓜则较为罕见。这是因为青绿色的苦瓜是未成熟的，人们所感受到的苦涩味道完全是“自找的苦”。
完全成熟的苦瓜外观呈金黄色，内部的瓜籽会变为鲜红色。这时的苦瓜口感甜美，表皮也变得柔软。当苦瓜完全成熟并裂开露出内部的瓜籽时，甚至可以作为水果食用。
与此相反，现在吃的青绿色苦瓜之所以苦涩，完全是植物为了自身的进化而产生的“自卫机制”。苦瓜为了防止被动物食用，进化出了类似毒素的苦涩味道。没想到人类对苦瓜如此顽强，虽然苦，但并没有毒性，因此人们继续食用苦瓜。

苦瓜的苦味源自何处
成熟的苦瓜甜而柔软，而未成熟的苦瓜则苦而脆。最大的区别在于苦瓜的瓤，这也是去除苦瓜瓤后苦味会大大降低的原因。许多人认为将苦瓜焯水可以去除涩味，但这种方法并不如去瓤有效。
人们之所以喜欢苦瓜，一方面是因为相信“良药苦口”和药食同源的理念，认为苦瓜必须苦才有营养。但需要明确的是，成熟的苦瓜甜味并不会降低其营养价值，这纯粹是我国人钟爱“苦”的精神，才使得我们吃了千年的苦瓜。

苦瓜含有丰富的维生素C和膳食纤维，对降低血糖有一定作用。多吃苦瓜并不一定更健康。苦瓜素和凝集素会引起肠胃不适，对于本身有肠胃问题的人来说，建议不要过量食用苦瓜，以免加重不适感。苦瓜口感苦涩，但对于喜欢的人来说，它是一种独特的食材，具有一定的营养和药用价值。无论是因为苦瓜的营养还是苦味而选择食用，都是个人口味和偏好的体现。